雙年展是國際當代視覺藝術最高級別的展示活動之一，是推出世界各國新藝術的重要窗口，也是各國各地重要的文化藝術活動項目。

上海美術館為了提高本館的學術地位，積極營造上海城市在當代文化藝術中的國際形象，經文化部和上海市政府批準，于1996年推出第一屆上海雙年展，如今，上海雙年展已經經歷14個春秋。14年來，雙年展在上海市委、宣傳部、文廣局等各領導部門的大力支援下，在上海文化藝術界的共同努力下，逐漸形成了其特有的發展格局與文化定位，並進一步致力於為上海當代都市空間的建構與中國社會的城市化進程提供具有建設性的參照。

通過這七屆的努力，上海雙年展不但已成為全國最重要的藝術展覽，而且成功地進入了國際藝術大展的序列之中；不但打造起了一座國內外藝術交流和展示的平臺，而且在藝術與公眾之間建起一座橋梁，不但受到國際藝壇的廣泛關注，而且受到國內外重要媒體的報道，更加重要的是——雙年展已經為上海的新都市文化與精神文明建設開闢了一個全球性的宣傳、展示窗口，創造了巨大的社會效應。上海是中國社會發展極富代表性的十字路口，她擁有龐大的面積和人口，擁有驚人的經濟空間和發展速度，而她的開放性和多元性又使之成為不同種族與文化交互影響和滲透的巨大熔爐，依託著上海這座東方大城獨特的歷史、文化記憶，上海雙年展將繼續促進中國當代藝術與視覺文化的健康發展，促進上海乃至中國的都市文化建設，也是“先進文化”在中國當代藝術發展與交流中的具體實踐。以“海納百川、追求卓越”的城市精神，進一步展現上海的文化創新能力和吸納當代世界優秀文化的寬廣胸懷，為2010年世界博覽會提供一個充實而深入的文化研究與展示框架，為上海乃至整個中國的文化建設做出實質性的貢獻。