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虎在人們的心目中，是威武、勇猛、雄健和生氣勃勃的象徵。虎分佈于亞洲各國，並且在眾多亞洲文化中都有著重要的象徵意義。傳統(tǒng)的藝術(shù)門類自不必説，越來越多的現(xiàn)代藝術(shù)、當(dāng)代藝術(shù)中也出現(xiàn)了虎的身影。
虎，性兇猛，震驚百獸，就是對於萬物之靈的人類，也具有相當(dāng)大的威懾力量。在我們祖先流傳下來的語言文字中有不少關(guān)於虎的成語和俗語，古代封建帝王把自己心愛的勇將譽為“虎將”，民間喜歡給小孩戴虎帽、穿虎鞋，廳堂正中喜歡懸掛虎畫，認(rèn)為這樣可以驅(qū)逐邪惡，趨吉避兇。據(jù)《山海經(jīng)·海外篇》記載：“若害人之鬼，以葦索縛之，射以桃狐，投虎食也。”《風(fēng)俗通》也記載：“虎者陽物，百獸之長，能擊鶯，性食魅魅者也。”所有這些都反映了人對於虎既畏懼又崇拜的複雜心理狀態(tài)。虎在人們的心目中，是威武、勇猛、雄健和生氣勃勃的象徵。
古代藝術(shù)品中的虎
虎以它自己鮮明的特點，在人們的記憶中留下了難以磨滅的印象。人們除了用語言文字描述虎之外，也用藝術(shù)手段來塑造虎。
在出土的商代青銅器及玉器中，就有虎的形象和以虎作為裝飾的。當(dāng)時，人們將它簡化、誇張和變形，給我們留下了許多質(zhì)樸、生動、有趣的虎的形象。
到了西周、春秋時代，人們將虎畫在宮門上、旗幟上，《周禮·春官·司常》中載有：“司常掌九旗之物名，各各有屬，以待國事，日月為常，交龍為旗，通帛為旃，雜帛為物，熊虎為旗……”這時虎的形象，除了作為裝飾之外，還有某種象徵及代表意義。
在秦代，虎的形象常用於雕刻繪畫，秦代古墓中發(fā)現(xiàn)的漆器上，有的繪有青龍白虎花紋，秦代瓦當(dāng)上常見有虎的刻畫。
及至漢代，畫虎藝術(shù)已有很大的發(fā)展。近年來在內(nèi)蒙古額齊納河流域發(fā)現(xiàn)的漢代木簡“居延木板畫”，其中的“白虎圖”便是用線描手法畫的一隻帶翼的白虎，兩足作向前奔跑狀，線條的輕重疾徐很有變化。尤其是添加兩翼，具有豐富的想像力。漢代的漆畫、畫像石、畫像磚上都發(fā)現(xiàn)有虎的形象，如“龍虎鬥”、“刺虎圖”等。這時的畫虎藝術(shù)已由單純地描繪虎的形象，進而發(fā)展到描繪有關(guān)虎的故事情節(jié)了。在表現(xiàn)技法方面已能作較複雜的構(gòu)圖，已知抓大體大貌，並提出了不能“謹(jǐn)毛失貌”的理論。
魏晉南北朝時期，政局不穩(wěn)定，而佛教卻極為興盛，藝術(shù)便依附宗教繁榮起來。兩晉畫家衛(wèi)協(xié)，師法曹不興，善畫道釋與人情風(fēng)俗畫，亦善畫虎，曾作《卡莊子刺虎》。南朝梁時畫家張僧睬，他不僅擅長人物畫，而且能畫山水禽獸，曾作《吳主格虎圖》。還有後梁的畫家厲歸真亦善畫虎。雖然後人沒有能看到這些畫，但從畫的題材看來，畫家已能進一步描繪有關(guān)虎的生動細(xì)緻的情節(jié)了。
此外在北魏、西魏的敦煌莫高窟壁畫中，也有關(guān)於虎的宗教故事，這是那時不知名的畫家為我們留下的畫虎藝術(shù)珍品。
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