定，特別是周總理提出“黃河可以畫，長江為什麼不能畫呢？”於是，北京市領導萬里同志撥專款，命我組織創(chuàng)作小組即日啟程南下，這就是以後長江百日寫生行。
　　1973年秋，我與吳冠中、黃永玉、祝大年一起，南下沿長江寫生一百天。

　　南通，是長江之尾的江東第一城。在這裡，我們畫了許多畫，天寧寺、寺街……我們畫過同一個對象，或各畫不同的對象，在作品與被寫生的對象的差異間，彼此比較，更深入理解各個人的著眼點與不同情思。

　　在我的老家，永玉兄為我母親以白描造像，冠中先生很欣賞其線條的洗練剛勁，並在畫面上題了一段記實文字。我特地把它抄錄下來。

　　“七三年國慶後，老袁、老祝、老黃、老吳四人背畫具，走江湖，于長江有緣。來到南通，訪得老袁老家，良機難得。在黃山玉屏樓，遇上海七十歲湯公，健步登山，老黃為之寫像，鐵劃銀鉤，曲盡健態(tài)。今在老袁家，喜值袁太夫人七十生辰，老吳建議老黃為之寫像，燈下帳前，當即研墨鋪紙，落筆為春蠶吐絲，造型樸素洗練，兼?zhèn)滟R爾拜因意趣，畫未及半，老袁三歲侄兒一見大呼：‘這畫的是奶奶！’滿堂大樂。

　　吳冠中謹記 一九七三年十二月八日。”

藝術要積極服務社會

　　記者：我們都知道，這麼多年，雖然您身在異鄉(xiāng)，卻無時無刻不關心著家鄉(xiāng)的發(fā)展，在您的牽線搭橋下，各路名家先後來到南通，特別是上世紀七八十年代，在張仃等教授的支援下，南通工藝美術研究所享譽全國。據説，很多人都説當時的中央美院成了南通民間工藝的“第二研究所”？

　　袁運甫：南通這幾年的經濟社會發(fā)展成就，令人矚目。南通市領導對文化建設的獨到見解，也讓人印象深刻。

　　從我個人來講，從小受到南通教育，年少時充滿藝術的生活，給人以審美的傳承和文明的熏染，這次畫展，也可以説是向家鄉(xiāng)的彙報，向家鄉(xiāng)父母姐妹們的彙報。

　　後來家鄉(xiāng)出來的一批批青年人，只要可能，我都盡力提供方便，像吳元新、金蕾蕾等等。他們的成功既有方方面面的鼓勵和幫助，跟他們自己的刻苦努力也是分不開的。

　　南通工藝美術研究所曾經培養(yǎng)了很多的人才，事業(yè)也取得了很大的成功，有許多歷史的經驗，應該好好總結。如今這批優(yōu)秀人才都還在，而且都已經發(fā)展成為方方面面的大家，南通發(fā)展工藝美術各方面的條件過去更成熟了，應該能取得比以前更大的成就。

　　記者：“藝術為社會服務”是您大美術觀的核心，您始終認為，藝術服務社會是時代賦予藝術家的歷史使命，能不能對此做一些具體解釋？

　　袁運甫：生活在城市裏的人，每天都會接觸到相關的視覺藝術形象，走到街上就會與它們不期而遇。用一個準確的詞來講，就叫“公共藝術”。公共藝術，直接關係到中國城市化發(fā)展水準與品質。

　　南通社會經濟發(fā)展已經達到了一個程度，對城市建築和公用設施的建設以及家家戶戶的生活環(huán)境就要有更多的考慮。城市化的發(fā)展也是人們的修養(yǎng)、教育、健康、智慧的發(fā)展，只有各行各業(yè)都為建設一個完整、完美、完善的理想城市盡了自己的力量，才能建設一個真正優(yōu)秀的現代文明城市，才能得到持續(xù)全面的發(fā)展。

　　南通是江蘇省經濟發(fā)展較快的代表城市之一，在這方面，也應該有新的發(fā)展成果。尤其是南通培養(yǎng)了這麼多人才，要有服務於社會的意識。我們不主張只在書齋裏做學問，而主張藝術要積極地去面對社會、反映社會、服務社會，著力提高大眾的審美能力，發(fā)展公共文化藝術方面，藝術更需要喚醒觀眾，而不僅僅是喚起觀眾的美感。

　　南通市中心美術館，雖然是一家民營美術館，但它從開業(yè)以來，辦了這麼多高水準的展覽和論壇，讓南通市民得到了美的享受，它對市民的審美教育有一種潛移默化的作用。它的展覽及各方面的工作都非常認真、嚴謹、細緻，我在許多國家和城市辦過畫展，我可以説，中心美術館的水準是一流的。