袁運生，1937年四月四日生於江蘇南通，1962年畢業于中央美術學院油畫係董希文工作室。1979年參加首都機場壁畫創作，先後在中央工藝美術學院、中央美術學院壁畫係任教。1982年應邀訪美至1988年並任教于塔夫茨大學、麻省大學、斯密斯學院、哈佛大學等幾所大學。1988年起在紐約當職業藝術家，1996年九月應邀返國任中央美術學院油畫係第四畫室主任、教授。2002年至今任中央美術學院學術委員會副主任、博士生導師。曾在國外舉辦二十多次個人畫展。主要壁畫作品有：首都機場壁畫《潑水節，生命的讚歌》（1979年）、美國塔夫茨大學圖書館壁畫《紅+藍+黃=白？--關於中國兩個神話故事》（1983年）、哈佛大學公共衛生學院大型絲織壁掛《人類寓言》（1996年）。2005年應香港城市大學邀請創作《夫子琴思》、《萬戶飛天》兩幅巨幅壁畫，置於大學校門內兩側主墻之上。繪畫作品有油畫《殉道者》（1981）、《孤獨》（1988）、《澀筆》（1988-1990）、《搏》（1996）《追--末班車》（1996）、《樂》（1996）等。

    2002年申報"中國傳統雕塑的複製與當代中國美術教育體系的重建"課題，2003年取得教育部立項及首次240萬研究資金。這個項目獲中國文化部2005年首屆創新獎。袁運生教授于美院研究生部創建以此課題為主題的研究中心，任此研究中心主任。

    2003年以來，研究中心隊員已對河南、陜西、山東、甘肅、山西、雲南諸省實行系統性的石雕遺産考察，取得了重要科研成果。今年起開始實行將研究成果演變為美術學院教材的工作，正著手和中央電視臺合作拍成相關教學片，為創建中國自己的美術教育體系的基礎性研究作出具體可操作的教學電視片，此項工作正在進行當中。