吳長江的版畫作品以描繪人物形象為主，也畫風(fēng)景和其他題材。他在版畫上的成就，取決於多方面的因素，其中，得益於他的寫生素描是不可忽視的一個重要因素。許多年的藝術(shù)實(shí)踐使他懂得，作為畫家，只有用形象的語言才能表現(xiàn)他對自然、對人生的看法，敘説自己的感覺，流露自己內(nèi)心的感情。這形象的語言可以有不同的表達(dá)方式，由不同的藝術(shù)符號來組成。大體上説，有具象寫實(shí)的和抽象的語言兩種。在具體的藝術(shù)家手裏，這兩種語言的選擇與運(yùn)用必鬚根據(jù)自己創(chuàng)作的需要、志趣出發(fā)，而創(chuàng)作的動力則應(yīng)該是生活的體驗(yàn)，不能靠主觀臆造和杜撰。也就是説，藝術(shù)創(chuàng)作必須是有感而發(fā)，藝術(shù)家必須要有生活的積累和感受作為創(chuàng)造的資源與基礎(chǔ)。採用何種手段或語言，這純粹是藝術(shù)家個人的事。每一位藝術(shù)家可以根據(jù)自己的個性、愛好以及修養(yǎng)、素質(zhì)來做選擇。當(dāng)然，不論用寫實(shí)方法還是用抽象方法作畫的藝術(shù)家，經(jīng)過一定的寫實(shí)訓(xùn)練是必要的。因?yàn)閷憣?shí)的訓(xùn)練，不僅能練就寫實(shí)的技巧，而且能練習(xí)心、腦、手配合，培養(yǎng)訓(xùn)練在客觀世界中捕捉形象特質(zhì)的能力，培養(yǎng)訓(xùn)練藝術(shù)家的想像力與創(chuàng)造性。事實(shí)上，即使在平面上“如實(shí)地”表現(xiàn)客觀物象，也是需要藝術(shù)家發(fā)揮想像力與創(chuàng)造性的。現(xiàn)在社會上以及藝術(shù)界流行著一種看法，認(rèn)為寫實(shí)是一種落後的技術(shù)與手藝，用寫實(shí)的方法和技術(shù)已不合現(xiàn)代潮流。這是誤解。寫實(shí)當(dāng)然只是一種手段和技藝，它本身並無品格可言，它的品格高低優(yōu)劣全在於創(chuàng)作者本身的才能與素養(yǎng)。有在美學(xué)品位上淺層次的、屬於技藝範(fàn)疇的寫實(shí)，也有高美學(xué)品位的寫實(shí)，其中的差異是不言而喻的。不分清紅皂白一概否定或貶損寫實(shí)藝術(shù)的價值，是一些人的偏見。不用説，作為寫實(shí)主義畫家，要超越寫實(shí)技藝的範(fàn)疇，賦予自己的作品以鮮明的觀念，以真摯、深厚的感情，也確實(shí)是不容易的。當(dāng)前社會上也確實(shí)流傳著不少格調(diào)不高和媚俗的寫實(shí)作品，值得我們警覺。
長江是堅持走寫實(shí)主義道路的藝術(shù)家。他認(rèn)為，在藝術(shù)的長河中，寫實(shí)的道路並未也不可能窮盡，因?yàn)閺V袤的、不斷變化著的客觀世界給人們提供了取之不竭、用之不盡的藝術(shù)源泉，因?yàn)槿藗儗ΜF(xiàn)實(shí)的感知不斷在擴(kuò)大與深化，由此會影響人們的藝術(shù)創(chuàng)造，會賦予寫實(shí)作品以新的時代感和新的審美趣味。長江的寫實(shí)功夫是通過20多年的訓(xùn)練不斷取得與提高的。除了在學(xué)校圍墻內(nèi)的基礎(chǔ)訓(xùn)練外，主要是通過在深入生活過程中的寫生不斷加以完善。長江有自己的“生活基地”，定期到那裏去生活，去體驗(yàn)，去畫素描與速寫，去從事創(chuàng)作。他的生活基地是甘肅、青海、四川、西藏高原地帶藏民居住的地方。他先後去那裏20多次。他説：“藏區(qū)高原之旅，每次都有新鮮的感受和體會。”他愛這裡的山山水水，説他“在這雄山壯水之中盡情開懷地感受著大自然的力量和它的神奇。”他更喜愛這裡的藏族同胞，他們“沒有人為的修飾，率真樸素，充滿野性的活力。在他們強(qiáng)悍的外形裏飽含著英武的挺拔之美”。長江還在這裡的人物與山水的體貌中領(lǐng)會它們蘊(yùn)含的精神，領(lǐng)悟其內(nèi)在的意義，從而使自己的心靈世界得到凈化與昇華。在這個過程中，他明確地認(rèn)識到，當(dāng)前我們的“藝術(shù)創(chuàng)作缺少內(nèi)含的張力和淳厚，最重要的原因是藝術(shù)家脫離了對大自然的感悟，缺少了用自己的心靈與自然虔誠對話的勇氣所致”。他一步步地走近這奇妙自然的深處，走向這些淳樸的藏胞的內(nèi)心世界。他畫畫的動機(jī)不是為了獵奇和形式的目的，而是為“藏民族精神世界中一種永恒的生命活力”所驅(qū)使。在追尋藏民族豐富的精神世界奧秘的過程中，他也在尋找作為藝術(shù)家他自己的靈魂，從而尋找到他獨(dú)特的表達(dá)西藏精神的藝術(shù)語言。也就是説，這種語言從客觀世界也從他主觀世界中提煉。這兩者，客觀的與主觀的，有機(jī)地交融在一起，形成一種藝術(shù)境界。這是與藏民同胞的人生理想與宗教觀念在精神上相對應(yīng)的語言：對自然的虔誠，對真善美的執(zhí)著，內(nèi)容與形式的單純和質(zhì)樸。
對畫家來説，從接觸客觀世界的表像到把握它的本質(zhì)，到運(yùn)用藝術(shù)手段來進(jìn)行創(chuàng)造，都離不開感覺。感覺的敏銳性，以及它的清晰性與模糊性(有時需要十分清晰，有時卻需要朦朧與模糊)，都為藝術(shù)思維與創(chuàng)造提供靈感。在多數(shù)情況下，藝術(shù)感覺表現(xiàn)為直覺。直覺有時與客觀世界的真實(shí)相貌有距離，甚至有明顯的誤差，但是，對藝術(shù)思維與創(chuàng)造過程來説，卻是非常可貴甚至是必不可少的。長江的素描之所以有感人的力量，一是有現(xiàn)實(shí)的品格，即它們從生活中來，有鮮活的生動感。他筆下描繪的、刻畫的，都是他在生活中尋找到的、挑選了的“模特兒”，他為這些對象的相貌、神志和精神所感動，所迷醉，他才動筆作畫。他的作品保持著客觀對象的生動性。與此同時，他不拘泥于客觀對象的外貌，他不求面面俱到的逼真描繪，他用自己的眼睛去捕捉對象身上他以為是最生動、最有表現(xiàn)力的部分，他大膽地有所強(qiáng)調(diào)，有所減弱，畫得相當(dāng)主觀與自由。客觀與主觀的統(tǒng)一，理性與感性的統(tǒng)一，真實(shí)性與藝術(shù)性的統(tǒng)一，是一切藝術(shù)創(chuàng)造(包括素描與速寫藝術(shù))成功的奧秘。太客觀的描寫或太主觀的發(fā)揮，太理性、太觀念化的交待或太感性的鋪陳，以及過分強(qiáng)調(diào)對象的真實(shí)或過分追求藝術(shù)味，都會使藝術(shù)創(chuàng)造喪失應(yīng)有的品格。長江在長期的藝術(shù)實(shí)踐中，也在長期的生活體驗(yàn)中，培養(yǎng)出沉著、穩(wěn)健的品性，對一切事物有冷靜的、理性的分析，但同時，他始終用自己的感情，用藝術(shù)家的眼睛與心靈去體驗(yàn)、去捕捉生活中閃光的東西。他用眼睛、心靈去記憶，用眼、心和手配合，用速寫來刻記這些印象、感覺和形象。20多年來，他積累了大量的速寫、素描一形象記錄藏民生活的資料。不，説它們是“資料”不夠準(zhǔn)確與全面，它們一方面是為藝術(shù)創(chuàng)作積累的素材，另一方面，它們本身是精湛的藝術(shù)創(chuàng)作。長江是以嚴(yán)肅認(rèn)真的態(tài)度來畫這些素描與速寫的。而且，他在這些作品中找到了發(fā)揮他藝術(shù)才能的空間。他曾經(jīng)寫過一篇説速寫藝術(shù)、題目是《動感主線》的文章。他寫道：“任何精妙的速寫作品都有一個共同點(diǎn)，即在速寫作品中體現(xiàn)人物動感與張力的主線十分鮮明。無論用何種造型方法表現(xiàn)對象的美，最令你抒發(fā)情懷的首先是所呈現(xiàn)的簡潔、明確的運(yùn)動線。”“動感主線與精妙細(xì)部的結(jié)合，構(gòu)成了速寫中最具表現(xiàn)力的造型美感。”他的這些談創(chuàng)作體會的文字，實(shí)際上也是對他自己作品藝術(shù)特色最好的描述。他的素描與速寫中的幾條主線都是非常肯定與自如的，塊面的基本構(gòu)架清晰、單純與明確，而同時，與之相襯映的輔線與細(xì)部又相當(dāng)豐富、微妙。他主要用有變化、有力度的線，有時在一些部位擦、染和敷以稍許的色彩，這些手段結(jié)合空白的巧妙運(yùn)用，使他的作品具有迷人的神韻。我想説，長江的素描、速寫藝術(shù)之所以達(dá)到如此境界，除了生活的積累外，是和他的全面藝術(shù)修養(yǎng)分不開的。除了對西方素描和藝術(shù)造型有很認(rèn)真的學(xué)習(xí)和研究之外，他對民族傳統(tǒng)藝術(shù)也有濃厚的興趣。他不斷從古今中外的藝術(shù)中吸取有益的養(yǎng)料，以豐富自己的創(chuàng)造。和他早期的作品比較，他近幾年來的素描與速寫，在精神上與表現(xiàn)技巧上越來越具有文化品格和民族特色。這意味著他的藝術(shù)將面臨著新的突破，我們熱切地期待著。