2008年1月7日，經教育部批準，獨立藝術家徐冰被中央美術學院聘請為副院長。

毫無疑問，徐冰是中國乃至世界上最有影響的當代藝術家之一，他的《天書》《新英文書法》《地書》像三部現代啟示錄，成為世界當代藝術作品的重要組成部分。

徐冰從小在北京大學校園里長大，由於父母的工作關係，使他有機會接觸到許多優秀的知識分子。而對徐冰創作有直接影響的，則是1974年到1977年他到農村插隊的日子。一個只有39戶人家的小山溝成為徐冰考入美院後的創作支撐，那些反映鄉村生活的木刻版畫作品讓美院的老先生們對徐冰寄以厚望。

但不久之後，徐冰的創作道路發生了轉變。1987年，徐冰在自己的斗室裏默默刻了幾千個假漢字，並以古代活字印刷的方式製作了眾多的線裝書和幾十米的長卷，這就是《天書》——一件無人能看懂的作品。這件作品于次年在中國美術館展出時引起了轟動。

繼《天書》之後，徐冰又創作了《鬼打墻》—拓印長城的城墻和烽火臺。這兩件里程碑式的創作，奠定了徐冰在中國當代藝術史上的地位，也使他被美國高校邀請，從一個體制內藝術家轉變為一名具有國際身份的獨立藝術家。

在之後的十幾年間，徐冰成為世界上最重要的當代藝術家之一。他的創作成為到過地方最多、被不同語言評論最多的作品。徐冰本人也先後獲得美國文化界最高獎“麥克·阿瑟獎”以及代表世界藝術最高成就的英國“Aretes Mundi國際當代藝術獎”等獎項。就在2007年，他又被全美版畫家協會授予“版畫藝術終身成就獎”。

這個曾經創造了幾千個假漢字的藝術家，現在正在進行一個誰都能看得懂的《地書》的創作。這個源自旅行途中獲得的靈感的藝術作品規模宏大，並正在獲得比《天書》更多的關注。而它也揭示了藝術家本人的真正野心—通過《地書》，徐冰試圖探討建立一套全人類通用的語言文字系統，以實現“天下同文”的理想。

就在這一理想被一步步推進的同時，這個戴著哈利·波特式眼鏡的藝術家又做了一件令人意想不到的事，即在離開中央美術學院18年後，被聘為該院副院長。於是，人們忍不住猜測，這個創造了文字的藝術家這回又將有什麼樣令人驚異的舉動？

《天書》