小東的繪畫源自西方繪畫深厚的傳統(tǒng)。這個(gè)傳統(tǒng)曾經(jīng)是人們解讀世界、歷史的視覺途徑，並構(gòu)成了人們對精神世界的表述和記憶。在中國百年的油畫實(shí)踐中，由於傳統(tǒng)文化的敗落和藝術(shù)思想體系的政治化，中國油畫始終沒有走出學(xué)院派的幼稚習(xí)作或偽文人的虛情假意的泥潭。在漫長的意識形態(tài)繪畫和今天的審美實(shí)踐中，有關(guān)現(xiàn)實(shí)主義的繪畫從假大空的宏大敘事蛻變?yōu)槌錆M著慾望的嫵媚和矯情。
劉小東的繪畫則是一個(gè)例外，並最富有代表性和完整性。在如同電影情節(jié)的片斷的畫面中，他癡迷的世界中沒有虛偽做作的美學(xué)的陳詞濫調(diào)和通常藝術(shù)家所特有的可疑的文化立場和策略。這種沒有立場的立場，更真誠、自由、坦率地談著一個(gè)個(gè)生活的故事，而這些故事中的人物和事件鏡像了現(xiàn)實(shí)，陌生又遙遠(yuǎn)、疏離若隔世，使看似堅(jiān)實(shí)的世界又多了一層含義。對世界獨(dú)特角度的觀察、真誠和同情的氣質(zhì)、與自在的無聊無奈的心情構(gòu)成了更深的矛盾；對普通人生活的人性的感受、對生活常態(tài)的表述和對表述本身的癡迷使這個(gè)沒心沒肺的世界變得不可知和神聖起來。劉小東的目光所及，自然地構(gòu)成了他的繪畫世界。它們自然和真實(shí)的屬性使人們解脫，使觀者無語。這不僅僅來自他的觀察和感悟的方式，更來自於他獨(dú)特的繪畫語言的消解性，使現(xiàn)實(shí)在他筆下如同冰遇到火一般融解。這個(gè)繪畫性如同行雲(yún)流水一樣魔術(shù)般地承載和包容著不容置疑的現(xiàn)實(shí)世界，使藝術(shù)的片斷成為了另一種平行的現(xiàn)實(shí)，使人們在困難的無能為力的生活常態(tài)中變得有可能以另一種方式來接近、關(guān)懷和同情。