動(dòng)畫的英文Animation源自於拉丁文字根的anima，意思為靈魂，動(dòng)詞animare是賦予生命，引申為使某物活起來的意思，所以animation可以解釋為經(jīng)由創(chuàng)作者的安排，使原本不具生命的東西像獲得生命一般地活動(dòng)。
早在1831年，法國(guó)人Joseph Antoine Plateau把畫好的圖片按照順序放在一部機(jī)器的圓盤上，圓盤可以在機(jī)器的帶動(dòng)下轉(zhuǎn)動(dòng)。這部機(jī)器還有一個(gè)觀察窗，用來觀看活動(dòng)圖片效果。在機(jī)器的帶動(dòng)下，圓盤低速旋轉(zhuǎn)。圓盤上的圖片也隨著圓盤旋轉(zhuǎn)。從觀察窗看過去，圖片似乎動(dòng)了起來，形成動(dòng)的畫面，這就是原始動(dòng)畫的雛形。
1906年，美國(guó)人J Steward製作出一部接近現(xiàn)代動(dòng)畫概念的影片，片名叫“滑稽面孔的幽默形象”（Houmoious Phase of a Funny Face）。他經(jīng)過反覆地琢磨和推敲，不斷修改畫稿，終於完成這部接近動(dòng)畫的短片。
1908年法國(guó)人Emile Cohl首創(chuàng)用負(fù)片製作動(dòng)畫影片，所謂負(fù)片，是影象與實(shí)際色彩恰好相反的膠片，如同今天的普通膠捲底片。採(cǎi)用負(fù)片製作動(dòng)畫，從概念上解決了影片載體的問題，為今後動(dòng)畫片的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
1909年，美國(guó)人Winsor Mccay用一萬張圖片表現(xiàn)一段動(dòng)畫故事，這是迄今為止世界上公認(rèn)的第一部像樣的動(dòng)畫短片。從此以後，動(dòng)畫片的創(chuàng)作和 製作水準(zhǔn)日趨成熟，人們已經(jīng)開始有意識(shí)的製作表現(xiàn)各種內(nèi)容的動(dòng)畫片 1915年，美國(guó)人Eerl Hurd創(chuàng)造了新的動(dòng)畫製作工藝，他先在塑膠膠片上畫動(dòng)畫片，然後再把畫在塑膠膠片上的一幅幅圖片拍攝成動(dòng)畫電影。多少年來，這種動(dòng)畫製作工藝一直被沿用著。 從1928年開始，世人皆知的Walt Disney逐漸把動(dòng)畫影片推向了顛峰。（參考《迪斯尼傳》）他在完善了動(dòng)畫體系和製作工藝的同時(shí)，把動(dòng)畫片的製作與商業(yè)價(jià)值聯(lián)繫了起來，被人們譽(yù)為商業(yè)動(dòng)畫之父。直到如今，他創(chuàng)辦的迪斯尼公司還在為全世界的人們創(chuàng)造出豐富多彩的動(dòng)畫片。
日本動(dòng)畫也為動(dòng)畫事業(yè)的發(fā)展做出了極大的貢獻(xiàn)。其中代表人物宮崎駿和他的吉卜力工作室出品的工畫作品深受社會(huì)各個(gè)年齡階層的喜愛。
接下來我們?nèi)蛑膭?dòng)畫公司的發(fā)展為主線，以它們的發(fā)展來見證著動(dòng)畫行業(yè)的發(fā)展。