2011年9月22日，“元問題：回到美術館自身”第四屆廣州三年展啟動展在廣東美術館開幕。
啟動展既是第四屆廣州三年展的開端，同時也提出了整個本屆廣州三年展所關注的問題。因為本屆三年展舉行，恰逢廣東美術館改擴建工程啟動，因此有了將廣州三年展與廣東美術館“拆”、“遷”相結合的大膽想法，而近年來國家對於公共文化事業的重視也使得對“美術館如何發展”的探討成為一個切近當務之急、具有現實意義的選題。
本屆廣州三年展將持續三年時間，分為啟動展、項目展、主題展三部分。此次啟動展由羅一平、楊小彥、張可欣與張雲策劃，共有40位（組）藝術家參加展覽，其中國內藝術家15位（組）、國際藝術家25位（組）。
在下午開幕的啟動展中，大多數情況下一個展廳內只展示一位藝術家的作品，因此對於藝術家的作品面貌及理念進行了比較完整的展示。羅一平館長説每一個展廳內的作品都在講述了一個問題，而在啟動展中提出的問題，將在2012年3月份進行的五個項目展中進一步具體和深化，並在最後的主題展中得到總結和回答。
在回答記者如何解決觀眾有可能看不懂這些作品的問題時，羅一平館長説美術館不會以冰冷的面孔面對觀眾，在展覽現場內設計了很多元素來引導觀眾，同時在週末一定要關注廣東美術館，在這兩天內設計了很多的精彩活動。
據本屆廣州三年展主題展的策展人之一、英國伯明翰藝術與設計學院中國視覺藝術中心主任姜節泓博士介紹：廣州三年展主題展的策劃將於這個月啟動，經過一年時間的準備，將於明年9月與大家見面。這個主題展將是一個以實踐先行、視覺先行的展覽。姜節泓用了一個詞“迷人”來形容，作為回答前面幾個展覽提出所有問題的展覽，主題展到底將呈現出怎樣“見所未見”的景象？我們拭目以待。
同時，作為本屆廣州三年展的重要組成部分──學術論壇，將於明日在廣東美術館開始第一站的活動，在接下來的兩天時間內，來自國內外著名高校的教授、美術館館長、藝術家、批評家等將會探討“藝術的終結”、“當代性與歷史”、“歷史中的城市”、“亞洲當代影像”等問題。