2004年
4月，文化部啟動“近現(xiàn)代（1840—2003）重大歷史題材大型主題性美術(shù)創(chuàng)作研究工程”，後正式定名為“國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程”。
7月，文化部、財政部著手國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程領(lǐng)導(dǎo)小組和藝術(shù)委員會的籌組工作。
12月，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程領(lǐng)導(dǎo)小組、藝術(shù)委員會籌組工作就緒，實(shí)施方案等文件草擬完成。
2005年
1月19日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程領(lǐng)導(dǎo)小組和藝術(shù)委員會成立並召開第一次全體會議。這次會議的召開，標(biāo)誌著國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程的各項(xiàng)工作開始啟動。國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會開始進(jìn)行選題論證和實(shí)施辦法擬定工作。
4月8日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會第二次會議召開，就選題方案進(jìn)行研究、討論和修改。
8月，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程選題經(jīng)中宣部審核通過。
10月，經(jīng)財政部審核，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程獲國家財政1.0156億元專項(xiàng)資金。
2006年
3月10日，文化部、財政部聯(lián)合發(fā)佈了《國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程實(shí)施辦法》。
3月29日，文化部在杭州召開國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程申報工作會議，同時發(fā)佈《國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程申報工作通知》。國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程領(lǐng)導(dǎo)小組副組長、文化部副部長陳曉光在會議上做了重要講話。
4月1日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程申報工作正式開始。申報工作得到全國各地文化行政主管部門和各美術(shù)單位的高度重視，他們根據(jù)申報通知要求，結(jié)合各自美術(shù)創(chuàng)作實(shí)際情況，分別制定了本地或本單位的申報工作組織實(shí)施方案，對申報階段的具體操作環(huán)節(jié)也制定了相應(yīng)的規(guī)則、程式和鼓勵措施。
4月11日，上海市文廣局、上海市美術(shù)家協(xié)會召開上海實(shí)施國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程工作通氣會，動員組織美術(shù)工作者參與到工程申報與創(chuàng)作中來。
4月17日，北京市文化局組織召開了國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作研討會。此前北京市文化局已經(jīng)成立了國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程領(lǐng)導(dǎo)小組和藝術(shù)委員會。
4月25日至27日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程油畫專業(yè)研討會在北京召開，來自全國各地的油畫創(chuàng)作家、理論家等70余人參加了會議。與會專家圍繞中國歷史題材油畫創(chuàng)作的回顧、當(dāng)前歷史題材油畫創(chuàng)作的探討、重大歷史題材油畫創(chuàng)作與時代精神以及如何做好重大歷史題材油畫創(chuàng)作等問題進(jìn)行熱烈發(fā)言和討論。
6月1日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會會議召開。藝術(shù)委員會聽取了美術(shù)創(chuàng)作工程辦公室最近一段工作情況報告，認(rèn)真研究並決定了申報工作中部分重要問題的解決方案。針對申報工作中出現(xiàn)的選題和題材、作品尺寸、申報草稿、申報資格等幾方面的問題，進(jìn)行了認(rèn)真的研究和討論，並形成了一致意見，制訂了相應(yīng)的解決辦法。根據(jù)會議精神，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程辦公室制定並下發(fā)《關(guān)於國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程申報工作的補(bǔ)充通知》。
6月14日至15日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程中國畫創(chuàng)作研討會在北京召開，來自全國各地的優(yōu)秀專家、學(xué)者和畫家50余人，就中國畫的歷史題材創(chuàng)作涉及的相關(guān)理論、實(shí)踐問題進(jìn)行了深入的研討。
7月，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程申報工作基本結(jié)束，共收到全國各地文化廳（局）和美術(shù)單位及部分海外藝術(shù)家申報選題600多件，參與申報的藝術(shù)家超過1000人。
8月4日至5日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會初選評審工作在北京舉行。藝術(shù)委員會對申報者的申報資料和選題構(gòu)思進(jìn)行審查和評選。
8月8日至9日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程雕塑專業(yè)研討會在北京召開，30多位雕塑家、理論家和學(xué)者與會，對重大歷史題材雕塑創(chuàng)作的歷史回顧和當(dāng)前創(chuàng)作狀態(tài)進(jìn)行了深入的研究和討論。
8月28日至29日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會對申報者進(jìn)行初選復(fù)審。
10月，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程辦公室公佈初選作者名單，共有127組創(chuàng)作者入圍。
12月8日，中國美術(shù)學(xué)院召開國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程創(chuàng)作初稿觀摩審議會議。
2007年
1月5日，中央美術(shù)學(xué)院召開專家點(diǎn)評會，對本校入圍國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程初選創(chuàng)作者的作品進(jìn)行逐一點(diǎn)評，提出修改意見。
1月22日，中國國家畫院召開國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程初選入圍作品點(diǎn)評會，對畫院初選入圍創(chuàng)作者的初稿進(jìn)行觀摩討論，提出修改意見。
1月30日至31日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會召開初稿評審會議，對127名（組）初選入圍作者的草圖進(jìn)行再次評審和篩選。藝術(shù)委員會分為國畫組、油畫和雕塑組，更加有針對性地依據(jù)三種不同藝術(shù)品種的創(chuàng)作特性，對初選入圍的作品初稿進(jìn)行逐一的評議和討論。
2月1日，在中央美術(shù)學(xué)院召開初評總結(jié)會，向初選入圍的創(chuàng)作者傳達(dá)了初稿評審會議的修改意見。
4月18日，文化部、財政部聯(lián)合發(fā)佈《國家重大題材美術(shù)創(chuàng)作工程入選創(chuàng)作者名單》，共確定創(chuàng)作者115組，分別完成106個選題的創(chuàng)作。其中，國畫創(chuàng)作作品40件，油畫創(chuàng)作作品55件，雕塑創(chuàng)作作品20件。
5月11日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程創(chuàng)作會議暨委託創(chuàng)作責(zé)任書籤訂儀式在北京隆重舉行。國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程辦公室與創(chuàng)作者及其所在地區(qū)文化主管部門（所在單位）簽署了委託創(chuàng)作責(zé)任書，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程進(jìn)入創(chuàng)作實(shí)施階段。作為國家重大歷史題材創(chuàng)作工程的前期投資，國家向每組簽約創(chuàng)作者提供10萬元至12萬元的創(chuàng)作資助經(jīng)費(fèi)。國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程匯聚了目前國內(nèi)美術(shù)界最權(quán)威、最具創(chuàng)作實(shí)力的藝術(shù)家，這其中既有德高望重的老藝術(shù)家，也有嶄露頭角的青年藝術(shù)家，還有一大批功底紮實(shí)、成績斐然的中年藝術(shù)家。他們匯聚在一起，形成國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程強(qiáng)大的創(chuàng)作陣容。
5月12日，來自全國各地的百餘名創(chuàng)作者與藝術(shù)委員會委員在中國美術(shù)館進(jìn)行深入的交流和研討。經(jīng)過幾輪嚴(yán)格的篩選之後，終於獲得國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程作品創(chuàng)作資格的藝術(shù)家們第一次與藝術(shù)委員會的專家有面對面的交流。藝術(shù)委員會專家對每位創(chuàng)作者的草圖進(jìn)行現(xiàn)場觀摩指導(dǎo)，針對藝術(shù)構(gòu)思和畫面效果提出非常具體的修改和指導(dǎo)意見，給創(chuàng)作者下一階段的創(chuàng)作帶來極大的啟發(fā)和推動。
2008年
1月22日，文化部藝術(shù)司、中央美術(shù)學(xué)院召開國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程入選作品創(chuàng)作討論會，對本院入選的作品創(chuàng)作情況進(jìn)行觀摩研討。
3月16日，全軍美術(shù)創(chuàng)作規(guī)劃會暨重大歷史題材創(chuàng)作會在北京召開，對部隊(duì)藝術(shù)家參與國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程的作品進(jìn)行觀摩研討。
6月13日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程國畫觀摩研討會在中國國家畫院召開。國家畫院和來自全國各地國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程國畫創(chuàng)作者，以及國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會委員對部分國畫作品進(jìn)行觀摩研討。
6月14日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程雕塑觀摩會召開，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會及部分雕塑界專家學(xué)者對入選的20件雕塑作品創(chuàng)作情況進(jìn)行觀摩研討。
6月24日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會部分專家赴杭州，參與浙江重大題材美術(shù)創(chuàng)作工程作品首次集中觀摩活動。
7月23日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程油畫觀摩會召開，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會和部分油畫界專家學(xué)者對來自全國的20余件油畫入選作品展開觀摩研討。
8月29日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會會議在文化部召開。會議總結(jié)了自簽約完成進(jìn)入創(chuàng)作實(shí)施階段以來的工作情況，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程辦公室支援和組織入選創(chuàng)作者分畫種、分地區(qū)、分單位進(jìn)行創(chuàng)作觀摩，取得顯著成效，極大地推動了創(chuàng)作進(jìn)程。
11月27日至28日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程辦公室召開全體入選創(chuàng)作者集中觀摩會，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會對115名（組）入選創(chuàng)作者的創(chuàng)作情況進(jìn)行集中觀摩和具體的指導(dǎo)、評議。
2009年
4月28日，上海組織國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程作品觀摩活動，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會部分委員對上海地區(qū)的9件作品進(jìn)行現(xiàn)場指導(dǎo)。
6月4日，中國美術(shù)學(xué)院對本院創(chuàng)作的國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程作品進(jìn)行最終的創(chuàng)作情況檢查。
6月15日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程藝術(shù)委員會會議在文化部召開，研究佈置終審工作。
6月底至8月初，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程終審評選分別在中國人民革命軍事博物館、中國美術(shù)館進(jìn)行。
9月21日，國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程作品展新聞發(fā)佈會在中國美術(shù)館舉行。
9月22日，由中宣部、文化部、財政部共同主辦的“國家重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作工程作品展”在中國美術(shù)館開幕。作為“向祖國彙報——慶祝中華人民共和國成立60週年系列文藝活動”的重要組成部分，向新中國六十華誕獻(xiàn)禮。