宋莊，中國(guó)最大的藝術(shù)家聚集區(qū)。1993年，以方力鈞為代表的第一批藝術(shù)家開始入住宋莊，此後歷經(jīng)近20年的發(fā)展，宋莊藝術(shù)家的確切人數(shù)已無從考證。小堡村目前已成為整個(gè)宋莊藝術(shù)區(qū)的中心，這裡有最多的藝術(shù)家、最有名的藝術(shù)家、最大的工作室和最貴的房産。藝術(shù)家為這裡帶來了巨大的經(jīng)濟(jì)效益。據(jù)統(tǒng)計(jì)，小堡村每年可得租房收益800萬元，帶動(dòng)消費(fèi)資金流約2,000萬元，作品成交2億元，安置就業(yè)和家政服務(wù)150萬元。在某種程度上，宋莊20年來的變化也折射出整個(gè)中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)的發(fā)展，更是藝術(shù)家工作室變遷的縮影。
與方力鈞一樣，有著“中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)教父”之稱的栗憲庭和藝術(shù)家高慧君也是最早一批入住宋莊的人，他們是宋莊20年發(fā)展變化的親歷者。
來宋莊以前，栗憲庭還有公職在身，住在後海近20年，高惠君仍在部隊(duì)。上世紀(jì)90年代初，政府有意取締圓明園畫家村，警察頻繁造訪藝術(shù)家住所，畫家們終於決定離開圓明園，紛紛找地方搬家。栗憲庭希望搬到宋莊僅僅出於想要安靜下來住農(nóng)家小院的衝動(dòng)，高惠君則希望走出部隊(duì)尋找自由，二人同當(dāng)時(shí)居住在圓明園的方力鈞、丁方、劉煒等人經(jīng)過考察，最後找到了小堡村，成為了第一批入駐宋莊的藝術(shù)家，開始了宋莊藝術(shù)區(qū)歷史的書寫。
如今，圓明園畫家村早已蕩然無存，而在上世紀(jì)80到90年代，這裡曾是流浪在北京的畫家聚居地。畢業(yè)于專業(yè)院校的一批藝術(shù)家主動(dòng)放棄國(guó)家分配，以“盲流”身份寄住在圓明園婁鬥橋一帶，自由創(chuàng)作、生活，成為當(dāng)時(shí)一大文化象徵。1992年以後，圓明園開始變得很熱鬧，例如方力鈞，幾乎每隔15分鐘就被警察敲一次門，畫家們常常把門反鎖起來再跳進(jìn)屋裏畫畫，大家紛紛升起離開的念頭。藝術(shù)家的自由使得畫家村成為治安監(jiān)控的重點(diǎn)，最終被政府強(qiáng)制取締。
入駐小堡村
1993年起，栗憲庭開始和方力鈞、高惠君等人找地方搬家。高惠君當(dāng)時(shí)還在部隊(duì)，不方便外出，就將選址、選房的事全權(quán)委託給方力鈞幾人。栗憲庭參與了選址過程，找遍了北京所有郊區(qū)，最後來到宋莊。宋莊是當(dāng)時(shí)離北京最近的郊區(qū)，公共汽車可以直達(dá) ，雖然只有從國(guó)貿(mào)橋出發(fā)的一條公車線路，這在當(dāng)時(shí)已經(jīng)可以稱得上交通便利了。栗憲庭回憶第一次來宋莊時(shí)天氣很冷，村子都破破落落，三分之一的房子都已倒塌。那時(shí)很多村民都進(jìn)城了，放眼望去，村裏一個(gè)沙丘上幾座房子，又一個(gè)沙丘上幾座房子，坑下還有幾座房子，簡(jiǎn)直像一片荒漠。
較之當(dāng)年，宋莊已生巨大變化，尤其是公共交通，幾條公交線路來往于國(guó)貿(mào)和宋莊之間。20年前要來一趟小堡村，需要到國(guó)貿(mào)乘坐322路公車到東關(guān)或是北苑，然後打車(通常打不到)或是坐“三蹦子”；要麼就坐從北苑到燕郊的長(zhǎng)途車，長(zhǎng)途車路過小堡村，不過四個(gè)半小時(shí)才發(fā)一趟。要是想從小堡村回城裏就更麻煩了，高惠君説自己有時(shí)就沿路邊走邊攔車，常常一走就是兩個(gè)小時(shí)，索性直接到東關(guān)坐322。據(jù)説曾經(jīng)有兩個(gè)客人從方力鈞家出來一直等不到車，最後跟了輛拉煤的車才回到城裏。
村子裏空閒的房子雖然簡(jiǎn)陋、破舊，前後院的佈局和低廉的價(jià)格卻引了畫家。雖説當(dāng)時(shí)農(nóng)民之間互相買賣房屋只有三千多元的價(jià)格，賣給畫家們卻一道道附加，價(jià)錢翻了三倍之多。當(dāng)時(shí)，劉煒買了兩個(gè)院子，前院送給了栗憲庭，後院自己住。栗憲庭把房子收拾到半截就沒錢了，又必須要去美國(guó)，就把剩下的攤子交給方力鈞打理。幾年間，院子一直借給別的畫家住，栗憲庭只是偶爾過去住一兩天，其餘時(shí)間都在城裏或國(guó)外。
據(jù)高惠君回憶，當(dāng)年買農(nóng)村房大家都沒有經(jīng)驗(yàn)，膽子小，沒人敢用真名，第一批入駐宋莊的6名藝術(shù)家都是用別人的名字買房，每家付1,500元的保險(xiǎn)費(fèi)(也相當(dāng)於手續(xù)費(fèi)或介紹費(fèi))給對(duì)方。直到後面來的人才漸漸開始寫自己的名字買房，第一批到了1997、98年前後才把名字改回來。
直到2000年初，栗憲庭開始準(zhǔn)備迎接女兒的降生，城裏的房子太小，根本住不下，一家人這才搬到宋莊，對(duì)房子重新做了裝修和改造，栗家女兒就是在宋莊小堡村那間院子裏出生的。當(dāng)時(shí)栗憲庭也不想再參與熱門話題，希望沉寂下來，把20多年來的經(jīng)歷回憶、反思一下。結(jié)果，由於宋莊的人越聚越多，最終成為新聞熱點(diǎn)時(shí)，很多畫家又找到栗憲庭，每天拉著他去看工作室，根本不得喘息、不能安靜下來。栗憲庭這時(shí)才覺得也只能再出來做事，於是他開始思考藝術(shù)區(qū)的生態(tài)問題，開始和地方政府接觸。政府也找到栗憲庭一同規(guī)劃這塊地並提出創(chuàng)作生態(tài)問題。
由於高校擴(kuò)招，越來越多學(xué)生流落在社會(huì)上，能夠找到工作的人很少，大多還是改行了。也有一些熱愛藝術(shù)、專心藝術(shù)的人越來沒有出路，他們便聚集在各個(gè)城市的藝術(shù)區(qū)域，如重慶的黃桷坪，成都的藍(lán)頂。每個(gè)城市大概都有這樣的地方，但宋莊是最早、最大的。
與農(nóng)民的磨合
起初，人們對(duì)自由藝術(shù)家沒有了解，一些官員也採(cǎi)取拒絕的態(tài)度。栗憲庭回憶説：“當(dāng)時(shí)從圓明園來宋莊其實(shí)是把警察給帶來了，警察跟著這些藝術(shù)家、突然闖進(jìn)來東西。據(jù)説當(dāng)時(shí)上面的領(lǐng)導(dǎo)找村書記談話，讓他無論如何都要把這些藝術(shù)家攆出北京。村官崔大柏本人在與藝術(shù)家接觸的過程中發(fā)現(xiàn)這些人其實(shí)都挺好的，有時(shí)候我們還會(huì)幫助村裏面的建設(shè)提提建議，像方力鈞他們都會(huì)出一些錢，幫村裏修路燈什麼的。崔大柏就不停找上級(jí)，把藝術(shù)家們保護(hù)下來了。這個(gè)舉動(dòng)讓我覺得我們改變一個(gè)體制是不可能的，但是能夠説服一些地方官員，獲得他某種程度上的理解和認(rèn)可，這就形成了一定緩衝。”
宋莊的村民開始對(duì)藝術(shù)家做的事還不是很能理解，但慢慢都在改變。農(nóng)民裏也有藝術(shù)家出來，他們受到藝術(shù)家的影響，也開始自己動(dòng)手工作。例如村裏有一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的工人就自己動(dòng)手用各種鐵器拼接，好像60年代的集合主義。平日裏，藝術(shù)家跟村民的相處中也難免有些磕磕碰碰，有時(shí)打起來了，村裏管不了，他們就找栗憲庭出面管。栗憲庭有過插隊(duì)經(jīng)歷，對(duì)農(nóng)民比較了解。“其實(shí)農(nóng)民只要你尊重他，他覺得你看得起他就夠了。我的鄰居，所有過年過節(jié)都送東西，然後他們也送給我東西，這樣關(guān)係就搞得很好。我跟每個(gè)藝術(shù)家都説，跟農(nóng)民鄰居一定要搞好關(guān)係。其實(shí)很好搞，比如説你開車，農(nóng)民站在你車前就不走，你下來很客氣，他就很高興，馬上就回家了。千萬不要嗆嗆起來，這不好。”
與政府的合作
2004年，栗憲庭建議宋莊發(fā)展文化創(chuàng)意産業(yè)，做藝術(shù)園區(qū)。當(dāng)時(shí)宋莊交給栗憲庭400畝地規(guī)劃：蓋美術(shù)館、化工區(qū)、藝術(shù)加工區(qū)。由於宋莊幾個(gè)很有名的藝術(shù)家畫賣得不錯(cuò)，招來很多人聚集。宋莊有淘金的可能性，但發(fā)展是很困難的。栗憲庭想做的是一個(gè)學(xué)術(shù)交流平臺(tái)——美術(shù)館、畫廊區(qū)。宋莊美術(shù)館建成于2006年，第一個(gè)展覽就吸引了各路人前來觀看，人們都要來見識(shí)見識(shí)世界上行政級(jí)別最低的美術(shù)館——村級(jí)美術(shù)館。宋莊美術(shù)館蓋的時(shí)候北京市兩次下令指定要拆除。其間，栗憲庭接待過一位市長(zhǎng)，談了藝術(shù)生畢業(yè)後的出路問題：“這個(gè)出路就像一灘水，你要怎麼流動(dòng)出去，怎麼有新鮮的水補(bǔ)進(jìn)來？現(xiàn)在美術(shù)館是在替社會(huì)在解決問題。”此時(shí)的栗憲庭角色已發(fā)生變化，他稱自己是個(gè)鄉(xiāng)紳，幫地方政府調(diào)節(jié)農(nóng)民和藝術(shù)家之間的關(guān)係。他還説服了一些人來蓋畫廊，周圍是藝術(shù)家的工作室。蓋得起房子的人來建大型工作室，同時(shí)還改造了幾個(gè)舊工廠。當(dāng)時(shí)改造了一個(gè)飼料廠，首先用來給女藝術(shù)家建工作室，名嫘苑，只給女藝術(shù)家住，保障安全。這之後蓋的工作室基本都參照這樣的模式，即建築改造模式。