聯合國教科文組織保護非物質文化遺産政府間委員會第四次會議于2009年9月28日在阿拉伯聯合大公國首都阿布扎比開幕，來自全球114個國家和地區的400多名代表與會。這次會議于9月30日審議並批準了列入《人類非物質文化遺産代表作名錄》的７６個項目，“中國書法”名列其中。此次中國共有２２個項目被批準列入該名錄。

根據聯合國教科文組織通過的《保護非物質文化遺産公約》中的定義，“非物質文化遺産”指“被各群體、團體、有時為個人所視為其文化遺産的各種實踐、表演、表現形式、知識體系和技能及其有關的工具、實物、工藝品和文化場所。各個群體和團體隨著其所處環境、與自然界的相互關係和歷史條件的變化不斷使這種代代相傳的非物質文化遺産得到創新，同時使他們自己具有一種認同感和歷史感，從而促進了文化多樣性和激發人類的創造力。”非物質文化遺産最大的特點是：不脫離民族特殊的生活、生産方式，是民族個性、民族審美習慣的“活”的顯現。而中國書法是最具中華民族特點、歷史悠久並深受中國人喜愛的傳統藝術形式，是中國文化的一種代表性符號。成功申報“人類非物質文化遺産”，將有助於把最具中國文化代表性的書法推向全世界，體現出世界文化的多樣性；同時將增強中國人民的自信感與自豪感，加深對中華民族優秀傳統文化的認識和理解，進而促進國際社會文明對話和人類社會可持續發展。

“書法申遺”受到了書法界和全社會的廣泛關注。幾年前，中國藝術研究院中國書法院就根據年度工作計劃開始研究該課題的可行性，並邀請專家學者進行前期論證。自2006年起，中國書法家協會與中國藝術研究院中國書法院達成共識，密切配合、精誠合作，開始有條不紊、卓有成效地組織專家進行“書法申遺”的相關工作。2008年6月7日，經國務院批準、“中國書法”被正式列入《第二批國家級非物質文化遺産名錄》；中國書法家協會、中國藝術研究院中國書法院也首次被國家明確為書法傳承與保護的直接責任單位。同年9月8日，中國非物質文化遺産保護中心召開“中國向聯合國教科文組織申報‘人類非物質文化遺産代表作名錄和急需保護的非物質文化遺産名錄’動員大會”。由此，“中國書法”向聯合國教科文組織申報“人類非物質文化遺産代表作名錄”的工作全面、正式啟動。2008年9月底，“中國書法”申報人類非物質文化遺産的正式文本和申遺片等相關材料以中華人民共和國的名義正式提交給聯合國教科文組織。